Ad essa sono affidate le seguenti funzioni:

• sostenere il motore e i sistemi di sospensioni, sterzo e trasmissione;
• sostenere i pannelli esterni;
• sostenere tutti i sistemi ausiliari, interni ed esterni;
• sostenere i carichi relativi ai passeggeri e alla merce trasportati;
• conferire rigidezza al veicolo, con riguardo alle prestazioni dinamiche e al comfort di marcia;
• proteggere i passeggeri in caso di incidente.

Rispetto alla scocca portante l’unica differenza funzionale riguarda i pannelli esterni.

Nella scocca portante i montanti, il tetto, i parafanghi anteriori e posteriori costituiscono parte integrante della struttura portante, mentre i pannelli incernierati (cofano motore, portellone del bagagliaio e sportelli laterali) pur chiamati convenzionalmente strutturali, in realtà conferiscono rigidezza aggiuntiva alla struttura e solo secondariamente sostengono i carichi statici e dinamici.

Nello Space Frame, invece, tutti i pannelli esterni sono sostenuti dalla struttura portante, e non hanno compiti strutturali. Eventualmente, se in lamiera stampata, possono costituire un irrigidimento ulteriore del veicolo.

Configurazione generale di telaio Space Frame

Più in dettaglio, lo Space Frame può essere scomposto in quattro tipologie di componenti:

• Profilati dritti o piegati (generalmente estrusi);
• Nodi (generalmente pressofusi);
• Componenti multifunzionali (pressofusi o stampati);
• Eventuali superfici in lamiera stampata.

La struttura si presenta come un insieme di componenti indipendenti connessi tra loro.

Ogni singolo elemento può teoricamente essere progettato in modo indipendente riguardo i materiali e le tecnologie di lavorazione. Questa indipendenza consente una maggiore specializzazione dei componenti in relazione alla loro funzione, compatibilemente con le esigenze economiche e produttive.